很多人印象中，伶人，也就是现代人称为演员在古代地位低下，生活贫苦。事实上，这是个历史的误会。伶人出现以来，便与宫廷和王公士大夫相伴，在相当长的历史时期里还是很有影响力的。尤其是唐宋、五代时期是伶人，最光辉繁荣的时代。伶人不光演戏发财，还敢调戏宰相，甚至直接当高官，把持朝政。
王安石被戏子嘲笑
唐朝是伶人的黄金时期，唐玄宗李隆基被誉为“梨园皇帝”。当时出现了许多伶人大家，比方李龟年、李彭年、李鹤年兄弟三人，李彭年善舞，李龟年、李鹤年则善歌，李龟年还擅吹筚篥，擅奏羯鼓，也善于作曲等。皇帝喜爱，伶人自然大有市场，王公贵人经常请他们去演唱，每次得到的恩赐都成千上万。他们在东都洛阳建造宅第，规模甚至超越了公侯府第。
到了宋代，伶人仍然有很强的影响力，敢于评议时政，拿领导开涮。比如北宋神宗年间，京师教坊（内廷戏曲班子）有一个很有名气的伶官，叫丁仙现，就经常在表演节目时调戏当朝宰相王安石，屡屡在戏场中嘲诨王安石，搞得王安石狼狈不堪。
一个伶人敢调戏宰相，自然也是有原因的。北宋时期，讽谏时政、取笑官员乃是宋代滑稽戏的常见节目。北宋人魏泰的《东轩笔录》记载，“至今优诨之言，多以长官为笑”（现在的伶人，多拿当官的调笑）。而伶人敢评议时政的后台自然就是皇帝。作为宰相，王安石并非没有能力斩了伶人丁仙现，只是因为宋神宗暗中保护丁仙现。
除了皇帝的保护，伶人的社会地位不低，也有社会风俗和政治局势的长期影响。如果李隆基算是梨园皇帝，那么唐朝后期，伶人便愈发猖狂。盖其原因，关键是皇权涣散，皇权不光无法有力控制舆论，而且有时候还需要利用各色人等，于是三教九流出入宫廷，至后唐庄宗李存勖，伶人的财富和影响力达到了历史巅峰。
疯狂的伶人
后唐庄宗李存勖是个有天赋的军事家，智慧过人，勇猛善战。公元911年在高邑打败了朱全忠的50万大军。接着，攻破燕地，将刘仁恭活捉回太原。九年后，他又大破契丹兵，将耶律阿保机赶回北方。经过十多年的交战，于公元923年攻灭后梁，统一了北方。
这位神武皇帝还有另一个小爱好，演戏！他自小尤喜音声、歌舞、俳优之戏。称帝以后，一发不可拾掇，常常面涂粉墨，穿上戏装，登台扮演。这位戏迷迷到什么程度呢？开国之后不赏功臣，反而任用伶人做高官。
李存勖最喜欢的伶人叫周匝，后来被梁俘虏，被俘期间得到了另外两位伶人的帮助。周匝被解救后便要求李存勖。《伶官传》中记录道：“周匝对曰：‘身陷仇人，而得不死以生者，教坊使陈俊、内园栽接使雠德源之力也。愿乞二州以报此两人。’庄宗皆许以为刺史。”在周匝的保举下，两位伶人当上了刺史。
另一个受到李存勖宠信的伶人景进，被封为伶官之首，参与军机国策。官至银青光禄大夫、检校左散骑常侍兼御史大夫、上柱国。由于李存勖的宠信，伶人们出入宫廷内外，傲视戏弄贵族大臣。众人气愤之余又不敢向李存勖告状，有的甚至反过来巴结伶人，以保求富贵。四处的节度使们也争相重金行贿。
在伶人的构陷和举报下，李存勖走向了逼功臣造反的不归路。最后叛乱频频，侍卫叛变，乱战之中，李存勖被流箭射中身亡。聚集在他周围的大臣和伶官作鸟兽散，只有一个伶人拣了些丢弃的破烂乐器放在李存勖的身上点火焚尸，最后剩得一把散碎骨灰。
历史之鉴
后唐的伶人之乱引起了后世政治家的警觉和反思。北宋欧阳修评价李存勖：“方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。”当庄宗强盛的时候，普天下的豪杰，都不能跟他抗争；等到他衰败的时候，几十个伶人围困他，就自己丧命，国家灭亡，被天下人讥笑。事实上，欧阳修重修五代史，写伶官传序，正是为了警示当时的统治者。
北宋王朝建立以后，一直是最大限度地满足大官僚大地主的政治经济利益，“不立田制”，“不抑兼并”，还让他们享有免役、免税等特权。北宋的统治集团日益腐化，苟安享乐，毫无进取之心。欧阳修早在北宋前期便能把这一点作为严重的问题提出，是有政治眼光的。
欧阳修以后，历朝历代都忌讳伶人干政。雍正朝时，内廷戏班演了一出《郑儋打子》，因为伶人演得很卖力，获皇帝赏赐酒食。席间，有一名伶人无意问及当今常州长官是谁（因戏中郑儋为常州刺史），雍正立即勃然大怒：“优伶贱辈，胆敢擅问官守？其风实不可长！”竟命人将那倒霉的优伶拉下去，活活杖死。自宋以后，伶人可能会发财，但社会地位从此一蹶不振。
当然，将祸乱之罪归咎于伶人是片面的。欧阳修《伶官传》序文最后写道：“夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉。”祸患常常是从细微的事情积累起来的，人的才智勇气往往被他溺爱的事物困扰。当然，难道只是溺爱伶人才如此吗？
比起伶人，贤明的统治者更应该分外警惕骄奢淫逸的风气和腐化堕落。
